С географическим расположением Старой Руссе очень повезло. «Город соли» был изначально возведен на важном торговом пути «из варяг в греки». Но не только торговле способствовала география этих мест, а также сельскому хозяйству и строительству. Очень быстро Старая Русса заняла третье место по величине в Новгородской области.

Остановимся чуть подробнее на особенностях географического положения этого города и истории образования некоторых современных рельефов.

Старая Русса находится в 99 км от Новгорода. Она расположена на северо-западе России, в Приильменской низменности. Площадь города и Старорусского района - 311 тыс. га. 296 больших и малых населенных пунктов находится сегодня на территории этого района.

Географическая широта Старой Руссы 57°59', географическая долгота ее 31°20'.

Старая Русса находится в низинах Русской равнины, чей пологоволнистый характер распространяется на всю территорию Новгородской области и прилегающих к ней областей.

Поверхность Приильменской низменности сформировалась очень давно. Прежде здесь были кристаллические платформы, которые сегодня изредка обнаруживаются на глубине 1000-1500 м при бурении скважин в районе Новгорода. В палеозойскую эру вся территория будущего Старорусского района оказалась затоплена морем. Затем поверхность Земли под действием внутренней силы начала подниматься и, море ушло.

В дальнейшем,  поверхность этого участка Приильменской низменности затоплялась морем еще не раз. На дне скапливались залежи ракушек, скелеты рыб, песок, глина. Со временем все это превращалось в известняки и песчаники, которые археологи исследуют и сегодня. К концу палеозойской эры моря на этой территории не стало, почвы высохли, позднее здесь образовались большие пласты бурого угля.

В кайнозойскую эру произошло наступление ледников на Восточно-Европейскую равнину. Ледники оставили слой отложений и на Приильменской низменности. В состав этих, так называемых моренных отложений, вошли песок, суглинок и супесь. Да наших дней они сохранились в виде холмов высотой 30-50 метров. Иногда, среди таких холмов встречаются и очень ровные участки, которые получили название моренных равнин. Среди этих равнин встречаются многочисленные озера, которые имеют неровные берега, изрезанные заливами.

Приильменская низменность, на которой находится Старая Русса, довольно равнинна. Здесь высоты колеблются от 10 до 40 метров над уровнем моря. Самая низкая часть Приильменья – центр, там, где расположено озеро Ильмень. В озеро впадают несколько рек: Ловать, Мста, Шелонь. Многие берега рек заболочены. Высоким является только южный берег озера. Во время половодья северный, восточный и западный берега озера Ильмень сильно разливаются.

На территории Старорусского района выходит на поверхность земли несколько минеральных источников, которые были предпосылкой создания в городе большого курорта.

В самом городе Старая Русса происходит слияние рек Порусья и Полисть, которые в границах города не являются полноводными. При весеннем разливе рек они не представляют опасности для городского хозяйства и населения. Полисть является одной из рек бассейна озера Ильмень.