Мы переживаем эпоху великих переименований: городам, их улицам и площадям возвращают прежние названия — порой действительно восстанавливая историческую справедливость или возрождая утраченные традиции, а иногда — лишь внося ненужную путаницу. В Старой Руссе поступили по-иному: на табличках с «советскими» названиями дали и новые-старые бывшее наименования — пусть каждый называет, как ему больше нравится. Так, улица Энгельса стала Гостинодворной, как звалась когда-то в дореволюционные времена. Гостиного двора на ней, правда, не сохранилось, но то ли по чистому совпадению, то ли по специальному умыслу единственная в городе гостиница расположилась именно на ней, как бы и сегодня оправдывали имя. А вот центральный мост Старой Руссы через плавную и полноводную Полисть, замедляющую здесь свое течение в предчувствии скорого свидания с Ильмень-озером, всегда звали только Живым. Почему? Никто не знает. Но название это, по-моему, всем очень нравится — и самим обитателям города, и приезжим.

С Живого моста открывается самый красивый и, можно сказать, самый парадный вид на город — на стрелку Полисть и Перерытицы, над которой возвышается кафедральный Воскресенский собор. Тут же, рядом, и Красный берег. В городе много воды: изгибаясь и поворачивая, в Старой Руссе сходятся Полнеть, Порусья с Малашкой и Перерытица, да и другие водные потоки. Недаром в стародавние времена город иногда именовался «Островом». А река Перерытица, чье искусственное происхождение почти не вызывает сомнений, хранит еще и предание об эпизоде борьбы со скандинавами: войска короля Премона долгое время безуспешно пытались взять Руссу. Потеряв немало воинов, Премон решил лишить осажденных пресной воды отводом Порусьи особым каналом. И лишь тогда, по осушенному руслу ворвался в город...

Старая Русса — место красивых, старинных и странных названий. Обитатели города именуют себя вовсе не «старорусцами», а рушанами». Через город протекает ручей Войе. Да и само название города, каким бы оно простым и русским на первый взгляд ни казалось, окружено загадками, а значит, легендами и гипотезами.

Старая Русса — город действительно старый.
Официальная дата его основания, а точнее первого упоминания в летописях, относится к 1167 году. Однако, вполне возможно, что город еще древнее — ровесник Руси, а его имя и дало название нашему государству.

Сбегающие с Валдайской возвышенности — водораздела Волги, Днепра, Западной Двины — и впадающие у Старой Руссы в Ильмень Ловать, Пола и Полисть, были частью того самого, известного каждому еще по школьному учебнику истории, пути «из варяг в греки». Варяжские князья-братья, призванные княжить на Руси, отождествлялись древнейшими русскими летописями с «русью». Варягов всегда было принято считать предками современных скандинавов — они будто были выходцами из района Швеции, зовущегося Руслаген, что и дало финское имя этой страны Руотси, эстонское — Роотси, коми — Роч, и название страны, куда они пришли княжить, — Русь.

Но в Старой Руссе довелось мне услышать и другую трактовку этой истории. С древнейших времен в окрестностях города на соляных источниках добывали соль — «золото» времен раннего средневековья. И «варяги» — это не кто иные, как... варцы соли. Соль здесь именно варили, выпаривая воду. Неслучайно окрестности Старой Руссы — самый «голый» район в этих лесных краях Новгородчины, поскольку многие века древесина шла на нужды солеварен. А соляной промысел звали иногда «русьским». Так вот, варяги были вовсе не пришельцами из Скандинавии, а предками современных рушан.

Кроме Старой Руссы, вокруг Ильменя сохранилось множество селений с корнем «рус» или «рос» в названиях. Да и само озеро Ильмень нередко в далекую старину именовали «Русским морем». Выходит, отсюда пошла земля русская, на которой в 862 году и воцарились варяги — князья-солевары из Старой Руссы. И именно из здешних мест «в греки» шел торговый путь, по которому предки рушан везли свой главный товар — соль. Да и греки тоже не забывали своих северных единоверцев — название реки Полнеть — не что иное, как искаженный греческий «полис», что значит «город». Тот самый город, который в стародавние времена торговал солью и который на сей день стоит на берегах этой реки.

Конечно, это одна из многих гипотез, что родились вокруг загадок нашей истории. Но, попав в Старую Руссу, почему-то очень хочется в нее верить.

Во что трудно поверить, гак это в то, что в 1944 году весь город лежал в руинах, и оставшиеся здания можно было пересчитать по пальцам. Лишь совсем недавно население города достигло 40 тысяч — столько же жителей в нем было перед войной. Центр Старой Руссы избежал участи быть застроенным сплошь типовыми пятиэтажками. А небольшие — в один-два этажа — домики (хоть и советской постройки), обилие зелени зелени и само неспешное, доброжелательное течение здешней жизни словно переносят приезжего на столетие назад.

В самом центре города небеса подпирает огромная красная водокачка, построенная в начале века. В вечерние часы над городом плывет звон церковных колоколов — почти все старые храмы уцелели, и в половине из них проходит служба. Небольшая церковь Мины Мученика хоть и неприметна и еще не до конца отреставрирована, но заслуживает того, чтобы на нее обратили внимание — построенная в XIII—XV веках, она одна из старейших в городе.

Георгиевская церковь хранит образ Старорусской Богоматери. Чудотворную икону в XVI веке одолжили одолеваемому моровой язвой Тихвину, и лишь три столетия спустя — да и то по высочайшему царскому соизволению — рушане смогли вернуть ее в свой город. Правда, в войну подлинная икона пропала, и дальнейшая ее судьба неизвестна. В 70-х годах прошлого века настоятелем храма был Иван Иванович Румянцев, в доме которого в свой первый приезд в Старую Руссу остановился Федор Достоевский. В этом же храме писатель окрестил и своего сына Алексея...

Минутах в пяти ходьбы от церкви, на набережной Перерытицы — дом, где Достоевские жили в Старой Руссе все последующие годы. Дом-музей, некогда принадлежавший отставному подполковнику А.К.Гриббе, а позже купленный писателем, — это как бы центр Старой Руссы Достоевского, а если точнее — «Братьев Карамазовых». Сосредоточие событий — дом главы семейства Карамазовых. Внешне он напоминает дом Румянцева, который, к сожалению, не сохранился. Но расположение, приметы усадьбы списаны с места, где жил писатель, не говоря уже об интерьере. Да и «бывший владелец дома — Александр Карлович фон Шмидт, отставной подполковник», — разве не тот же отставник А.К.Гриббе? Поэтому каждый и сегодня может повторить путь Дмитрия в «ту» ночь: от стоящего на противоположном берегу Перерытицы белого двухэтажного особняка, отражающегося в водах реки, — «дома Грушеньки» — через мост и дальше переулками («...он бежал большим крюком, через переулок...»), к забору сада дома Федора Павловича, где за поляной одуванчиков притаилась деревянная банька... («Тут вблизи в саду стояла банька, но с забора видны были и освещенные окна дома».)

Почти напротив «дома Грушеньки», на полпути от музея к Соборному мосту стоит особняк, в котором уже, возможно, в 1996 году откроется музей литературных героев писателя — едва ли не единственный музей подобного рода у нас в стране.

В Старой Руссе много музеев. В городе, перенесшем почти три года оккупации, разграбления и почти полного уничтожения, просто не могло не быть музея Северо-Западного фронта. И сегодня, когда 50-летие Победы как бы поставило точку в примирении бывших противников, в Старую Руссу, и особенно в места бывшего «рамушевского коридора» — чудовищной кровавой мясорубки 1942 года — приезжают ветераны не только со всей России, но и из Германии.

В самом старом монастыре города и одном из старейших на русской земле Спасо-Преображснском — разместились картинная галерея и краеведческий музей. Монастырь был основан в самом конце XII века, тогда же была построена и его первая каменная церковь. Она многократно перестраивалась, и от первоначального храма остались лишь нижние части стен. Кстати, в 1865 году храм реконструировали по проекту К.А.Тона — того самого, что построил храм Христа Спасителя в Москве. После революции стены монастыря были разобраны, сад вырублен, а кладбище уничтожено. И теперь стоят прямо посреди города, среди заросшей травой лужайки, между жилых домов монастырские Спасо-Преображенский и Сретенский храмы с колокольней.

Картинная галерея небольшая, но в ней представлена широкая палитра направлений и стилей — от реализма до наивной живописи. И можно лишь удивляться и радоваться, сколь богата талантами Старая Русса... В Краеведческом же музее, пожалуй, наиболее любопытны коллекция древних берестяных грамот и раздел, посвященный культурной жизни города, оказавшегося связанным с такими именами, как Добролюбов и Горький, Майков и Гранин, Савина и Комиссаржевская. И в этом нет ничего удивительного; в прошлом веке Старая Русса была одним из популярнейших курортов России и при этом — ближайшим к Петербургу.

Курортом (вторым в России после Марциальных вод в Карелии) город стал, благодаря все той же соли, которая много веков до этого обеспечивала ему процветание. В начале прошлого века были выявлены ценные лечебные свойства здешних минеральных источников, купание в которых, а также прием грязевых ванн помогают от целого ряда недугов. Пик славы курорта пришелся на конец прошлого — начало нынешнего века. Как профсоюзная здравница действовал он и в советское время, хотя постепенно его затмили курорты, оказавшиеся теперь в «ближнем зарубежье», но разросшиеся в свое время в том числе и на средства, которые зарабатывала старорусская лечебная вода. целая часть города так и зовется «курортом». Несмотря на некоторый упадок, вызванный отсутствием финансов и тем забвением, в котором пребывала местная лечебница последние годы, здесь сохранилась вся необходимая курортная инфраструктура — с жилыми корпусами, своим питанием, лечебными учреждениями, питьевой галереей, обширным тенистым парком, грязевым соленым озером и даже мощным фонтаном минеральной воды (самым мощным в Европе!), бьющим из глубины 115 метров Муравьевского источника, пробуренного еще в середине прошлого века... На территории курортного парка — 9 источников. Часть из них образуют три минеральных озера и разлив ручья Войе, не замерзающий круглый год.

Надо сказать, что минеральные источники в Старой Руссе по своим целебным свойствам не уступают Висбадену, Баден-Бадену, Кройцнаху... По эффективности лечения больных курорт относится к первой и второй группам курортов и специализируется на лечении больных с заболеваниями органов движения, нервной системы, пищеварения, а также с гинекологическими заболеваниями.

Ежегодно в Старой Руссе поправляют здоровье 20 тысяч человек, и в связи с тем, что многие санаторно-курортные учреждения бывшего Союза оказались теперь за границей, значение старорусского курорта, как одной из ведущих здравниц северо-запада России, значительно возрастает.

Для тех, кто нуждается не в лечении, а просто в отдыхе, окрестности Старой Руссы могут предоставить для этого прекрасную возможность. В получасе езды от города в сторону Новгорода находится местечко Коростынь. Здесь самые живописные, поднявшиеся над бескрайней озерной гладью высоким обрывом берега Ильменя. Внизу — прекрасный галечный пляж с прозрачной и всегда ласковой в жаркую погоду водой. Это идеальное место для пикника и купания.

Жизнь в Старой Руссе недорогая. Коммерческие киоски и магазины с привычным для обитателей крупных городов набором продуктов добрались и сюда, а местные предприятия подбрасывают в придачу и свою, весьма недорогую мясную и молочную продукцию. Лесные ягоды в сезон здесь, как считают рушане, самые дешевые в стране. Обед в ресторане гостинице «Полисть» обойдется вам всего в 500 рублей (выбор не очень богатый, но все вкусно и порции весьма большие). Сама гостиница, хоть и не новая, но вполне аккуратная, и номера (самый дорогой — двухкомнатный люкс — стоит 72 тысячи в сутки) удовлетворят любого, не слишком привередливого туриста. Проживание на курорте (с питанием и лечебными процедурами) обходится всего в 40 тысяч рублей в день. (приведенные данные о ценах устарели) И если учесть, что до Старой Руссы поездом от Москвы всего 9 часов, то невольно можно задаться вопросом: а почему бы не махнуть на экскурсию или на отдых в старую добрую Старую Руссу, где — как во времена Достоевского — «жизнь тихая и дешевая», и где можно «воспользоваться купаниями в курорте»?

Прямое железнодорожное сообщение город имеет и с Петербургом, Новгородом, Псковом, Таллином; автобусное — с Петербургом и Новгородом. Туристское обслуживание в Старой Руссе находится в ведении местной администрации, при городском Доме культуры существует экскурсионный отдел.

Старая Русса и ее окрестности могут превратиться в весьма перспективный курортный район. Она входит в число шести российских городов, в которых уже действует программа «Возрождение, строительство, реконструкция и реставрация исторических малых и средних городов России». Старая Русса, вероятно, в ближайшее время получит статус курорта. В связи с этим у городской администрации существуют большие и вполне реальные планы развития в Старой Руссе курортной и туристской инфраструктуры. Есть проект сооружения современной гостиницы, создания Международного центра Ф.М.Достоевского, строительства на курорте крытого бассейна. Возрождение былого значения города как курорта потребует новой организации досуга, особенно в зимнее время. Планируется создание базы отдыха на побережье Ильменя, развитие в окрестностях города занимательного туризма — охоты, рыбалки... Часть этих программ финансируется из федерального бюджета. Но на покрытие всех расходов нужны инвестиции. Старая Русса ищет инвесторов, которые могли бы вложить свои средства в реализацию этих и других проектов, способных превратить старинный город в современный курортный и туристский центр на северо-западе России.