Русса! Русса! Сколько мук и горя
Ты перенесла за дни тревог…»

Великая Отечественная война принесла немало горя России. Старая Русса оказалась в числе городов, которым война нанесла самый большой урон.

5 июля 1941 года на город упали первые фашистские бомбы, а 31 июля враги подошли к границам города вплотную. Для захвата Старой Руссы были брошены силы 16-ой фашистской армии, которыми командовал генерал фон Буш.

Ожесточенные бои шли за каждый квартал, дом, за каждую пядь старорусской земли. Однако изначально силы были не равны. 9 августа фашисты прорвались к центру города. В это время у советских войск еще оставалась надежда отвоевать город, выгнать фашистов с этой земли. Кровавые бои не прекращались ни ночью, ни днем. Горожане, как могли, помогали солдатам, но силы были на исходе, а фашисты постоянно получали подкрепление свежими силами. В ночь на 22 августа 1941 года, полностью обескровленные и угнетенные остатки советских войск, были вынуждены оставить город. Им пришлось сдать врагу сначала районы курорта, затем аэродром, а потом немцы захватили и прилегающие деревни: Кочеренево, Соболево, Нехотицко, Козона.

Чашу горя испил  каждый житель Старой Руссы в то время, когда город находился во вражеской оккупации. Много бед пришлось испытать, потери были ежедневными, и казалось, нет надежды на спасение.

Бои за освобождение Старой Руссы шли уже в начале 1942 года. В это время 11-я  армия продвинулась сразу в двух направлениях – старорусском и демянском. Медленно, но верно, день за днем преодолевали солдаты километры дорог, то, наступая, то, отступая снова. С большими потерями было освобождено село Парфино, затем другие, близлежащие, деревни. Однако на этом, движение советских войск вперед значительно замедлилось. Немецкие войска не хотели отдавать город. Пригороды переходили из рук в руки – врагам, «нашим». И так продолжалось почти 2 года.

Тяжелой выдалась для наших войск зима 1944 года. Во многом оказалась виновата мягкая погода с частыми оттепелями. В это время болота Старой Руссы никак не желали замерзать и не давали советской артиллерии, танкам и машинам возможности продвинуться дальше. Но даже эти трудности не стали  помехой нашим войскам при   наступлении и желании, любой ценой освободить древний город.

В эти месяцы в войне произошел перелом. Это поняли и фашисты. Чувствуя момент расплаты, гитлеровцы спешили увезти из Старой Руссы все ценное, а остальное разрушить. В эти дни была украдена знаменитая икона Старорусской Божьей Матери, церковная утварь. Даже трамваи были разобраны и вывезены оккупантами. Все, что было не вывезено – разрушалось незамедлительно.

В городе к 1944 году осталось не более 30 жителей. Они прятались от лютовавших фашистов и старались не покидать своих домов и подвалов. Из 3000 домов остались относительно целыми только 10. Все предприятия города были полностью разрушены. Больницы, клубы, библиотеки, магазины были сравнены с землей. Древнейший город Старая Русса 1941-1945 годы, можно сказать, был уничтожен, как исторический памятник.

 
Когда советские войска, наконец, вошли в город, на каждом шагу они видели виселицы и пожары. Старая Русса была освобождена 18 февраля 1944 года частями Первой Ударной армии. Более 60 человек за бои под Старой Руссой получили звания Героя Советского Союза. Многие – посмертно.