Когда возникла Старая Русса? Кто был ее основателем? Почему это поселение было названо именно так? Вот вопросы, на которые пока нет точных ответов. Есть гипотезы, теории, которые подкреплены разными фактами и документальными подтверждениями.

Одно бесспорно, в конце Х века этот город уже был. Доказательством тому служит Новгородская летопись, датированная 1167 годом, где указано, что Святослав прислал «к Русе» войска, состоящие из суздальцев, половчан, смольнян. Против этого войска выступили новгородцы, которыми командовал Якун.

Однако, историков и археологов такая «неконкретная» дата основания этого города не устроила. Они продолжили свои работы. Путаная история города Старая Русса заинтересовывала все большее и большее число ученых. В 2006 году в газетах промелькнуло небольшое сообщение о том, что археологами установлено наличие в этих местах культурного слоя, который относится к IX веку. Новгородские археологи не опротестовали это сообщение, но хвастаться им не спешили, значит, не все было так ясно и однозначно.

Сегодня есть несколько теорий происхождения города Старая Русса.

1. Теория о балтийском происхождении.

Ее яростно отстаивал  историк В. В. Фомин, который считал, что основание Старой Руссы вернее всего связано с потоками переселенцев, которые шли с Балтийского Поморья через эти земли в VIII—X веках. В. В. Фомин предполагал, что во времена Рюрика эти районы уже были заселены «русью», по имени которых и была названа земля. Этот факт подтверждают и рукописи М.В.Ломоносова, который писал, что Старая Русса название «издревле называемое», что «прежде Рюрика» здесь жили народы руссы.
Не опровергает балтийское происхождение и археолог А.Ф.Медведев, который писал, основываясь на своих раскопках, что еще задолго до X века здесь были небольшие поселения солеваров, которые дали основу будущему городу.

2. Теория о южно-аланском происхождении.

Помимо идущих с Балтики переселенцев, в эти места устремились и жители юга Восточной Европы, которые тоже могли осесть в этих местах. Район Старой Руссы мог привлечь их внимание как место, где в изобилии была найдена соль. Аланы – русь, которые шли из Европы, охотно оставались в этих краях.

3. Теория академика А.Шахматова.

В основу его исследований были положены скандинавские саги, трактаты арабских писателей и исследователей, в частности Ибн-Даста и «Хроники Ливонии» Генриха Латвийского. В этом трактате говорится о городе Остроград, находящемся в стране Руция. Это названием можно толковать как Островград, то есть «город на острове». В свою очередь, в скандинавских сагах упоминается город Холмоград, расположенный в древней Руси. Это название может означать «город на холме». По своему смыслу «остров» и «холм» схожи, что позволяет говорить, что речь идет об одном и том же городе. Позже А.Шахматов сопоставил полученные сведения с Новгородской летописью и сделал вывод: названия Остров град и Холмоград относились именно к Старой Руссе. В пользу теории Шахматова говорит и то, что первоначально по оценкам археологов, Русса была основана на острове, со всех сторон окруженном водой.

Однако эти теории до сих пор остаются лишь теориями, которые не подтверждены официально.